L’année dernière, la Suisse  a importé 200 000 vélos électriques et ce chiffre devrait croître de façon exponentielle. Mais que devez-vous savoir avant d’en acheter un ? On  vous explique tout.

Le guide du novice pour l’achat de votre première bicyclette électrique.

Si vous pensez que vous voyez de plus en plus de vélos électriques sur la route, vous n’avez pas tort. En 2012, selon les statistiques, 3 000 vélos électriques ont été importés. En 2014, ce chiffre était passé à 30 000 – et l’année dernière, 200 000 e-bikes ont débarqué. Tout porte à croire que la tendance va se poursuivre, voire s’accélérer, cette année. Ce qui est surprenant, c’est que l’entreprise qui a déclenché cette croissance n’est même pas dans le secteur du vélo. Toutes les personnes avec lesquelles on s’est entretenu s’accordent à dire que ce qui a réellement donné le coup d’envoi du boom est une initiative du détaillant d’énergie , basé à Lausanne. En 2016, l’entreprise a lancé une promotion offrant à ses clients une réduction de 250 à 500 Francs Suisse  sur le prix d’une gamme de vélos électriques – et l’a soutenue par une grande campagne de publicité télévisée.

Les petits détaillants de cycles qui déplaçaient peut-être un vélo par mois se sont soudainement retrouvés à vendre un ou deux vélos électriques à 3500 CHF  par semaine. La plupart d’entre eux étaient destinés à des clients  , mais la campagne a eu un effet de halo pour l’ensemble du secteur.

Cette année, si vous parcourez les routes et les chemins de Lausanne, Genève, Morges, Montreux, … , vous verrez non seulement plus de vélos électriques, mais aussi beaucoup plus de nouveaux modèles, car de nouvelles marques entrent sur le marché et les sociétés de cyclisme établies se précipitent pour entrer dans le jeu. Le marché s’élargit par rapport à sa base initiale – les baby-boomers qui ont de l’argent en banque, essentiellement – et de nouvelles façons d’acheter (et de louer) ces vélos apparaissent.

Que signifie tout cela pour vous, propriétaire potentiel d’une bicyclette ?

Qu’est-ce qu’un e-bike ?

C’est un vélo équipé d’un moteur électrique et d’une batterie intégrée ou boulonnée. Le moteur complète l’énergie que vous dépensez en pédalant, en fonction du niveau d’assistance que vous avez choisi. Techniquement, ce type de vélo électrique est un pedelec ou un vélo à assistance électrique. Certains vélos électriques sont équipés d’un accélérateur qui vous propulse sans pédaler (ce qui signifie que la charge de votre batterie ne durera pas longtemps) et quelques-uns n’ont pas de pédales du tout. Vous chargez la batterie en branchant le chargeur dans le mur.

Les vélos électriques sont-ils des “tricheurs” ?

Non, non et encore non. Il faut toujours pédaler et plusieurs études européennes ont établi que les e-bikers ont des niveaux d’exercice et de bien-être qui ne sont pas très éloignés de ceux des cyclistes classiques – en partie parce qu’ils utilisent leur e-bike plus souvent. (D’un autre côté, les Néerlandais ont constaté que davantage d’hommes âgés – et ce ne sont que des hommes – sont tués sur les routes en raison de l’adoption de la bicyclette électrique). En tout état de cause, c’est vous qui déterminez le niveau d’assistance motorisée de votre bicyclette électrique. Si vous voulez faire un peu plus d’efforts, vous le pouvez. Cela a pour avantage de permettre à votre batterie de durer plus longtemps entre les charges.

Pourquoi voulez-vous une bicyclette électrique ?

Si vous faites déjà du vélo, notamment pour vous rendre au travail, vous constaterez que l’adoption d’une bicyclette électrique vous permettra de vous déplacer plus rapidement et avec beaucoup moins de sueur. (Cela a été récemment prouvé au-delà de tout doute scientifique, le rat de vélo maison du Herald). Si vous ne faites pas de vélo actuellement, ou si vous en possédez un mais que vous vous déplacez en voiture, cela pourrait changer les choses. Le coût de l’électricité est négligeable – vous aurez deux mois de vélo ou plus pour le prix d’une tasse de café. En outre, les vélos électriques sont vraiment amusants.

Mais la question “pour quoi faire ?” est importante à un autre titre. Des générations de Suisse  se sont vu vendre des vélos inadaptés par les grands détaillants, et leur vie a été gâchée par l’expérience d’essayer de rouler sur la route avec des VTT bon marché, merdiques et aux poignées noueuses. Si vous voulez simplement rouler sur la route, achetez un vélo pour cela. De même, si vous voulez rouler sur un caniveau ou un sentier urbain occasionnel, ou si vous avez un trajet plus long ou si vous voulez simplement aller plus vite, vous ne serez peut-être pas satisfait des vélos électriques les plus basiques et vous voudrez quelque chose de plus souple et de plus puissant.

Et si vous voulez vraiment un vélo de montagne et que vous prévoyez de faire des randonnées, il y a des vélos électriques pour vous aussi. En dehors de Lausanne, Genève, Morges, Montreux, …  – et en particulier dans des centres – les e-bikes tout-terrain représentent la majorité des ventes.

Vous avez dit “aller plus vite”. Mais de combien ?

Les meilleurs vélos électriques disponibles sur le marché vous permettront d’atteindre une vitesse d’environ 40 km/h, tandis qu’un vélo de base atteindra 30 km/h, en supposant, dans les deux cas, que vous êtes suffisamment en forme pour faire votre part. Mais paradoxalement, certains des modèles importés les plus chers plafonnent à 25. Cela s’explique par le fait qu’ils proviennent d’Europe, où la réglementation européenne impose que l’assistance électrique cesse à ces vitesses. D’autres modèles sont limités à 32 km/heure. Vous pouvez toujours aller plus vite que cela, mais vous devez vous débrouiller seul. (Et oui, vous pouvez modifier votre vélo, mais cela peut annuler la garantie. Et n’oubliez pas que votre vélo n’est peut-être pas conçu pour aller aussi vite. Aller plus vite sollicite davantage les composants).

Les limiteurs de vitesse ne sont pas obligatoires ici. Mais pour être considérée comme une bicyclette, une bicyclette électrique ne peut avoir qu’un moteur de 300 watts ou moins. Cette règle est moins précise qu’il n’y paraît. Comme l’a si bien souligné Le fondateur d’une société Suisse (étant donné les récentes controverses, nous devons préciser que les vélos sont conçus en Suisse  mais fabriqués en Chine) nous a dit que la limite de 300 watts est “arbitraire” : “Il n’y a pas vraiment de raison valable pour faire cela, mais il y a certainement une raison valable pour limiter la vitesse. Restreindre la puissance d’un vélo désavantage beaucoup de gens, ceux qui ne peuvent pas pédaler assez fort pour gravir des collines, même avec un moteur électrique, les personnes handicapées. Il n’y a aucune raison valable pour cela”. Un article proposé gratuitement par https://veloelectrique.ch experts en E Bike